• Hàng năm, có hơn 250 triệu tấn thực phẩm bị lãng phí ở các nước phát triển.
• Khả năng tiếp cận nguồn năng lượng ngày một tăng lên giúp hiện đại hóa chuỗi thức ăn, đặc biệt là cho phép trữ đông thực phẩm được nhiều hơn, từ đó ngăn chặn lãng phí thực phẩm.
• Các lưới điện nhỏ và năng lượng tái tạo phi tập trung có thể cung cấp năng lượng với chi phí thấp hơn cho các nhà sản xuất và người tiêu dùng để cho phép truy cập này.
Trong cuộc chiến chống lại sự nóng lên toàn cầu, việc cắt giảm khí thải carbon sẽ dễ dàng đạt được hiệu quả năng lượng. Nó làm giảm nhu cầu sản xuất nhiều năng lượng hơn, phương pháp này cũng nhanh, dễ làm và rẻ nữa. Mục tiêu chấm dứt nạn đói toàn cầu bởi mục tiêu của Liên Hợp Quốc vào năm 2030 cũng bắt đầu có hiệu quả. Điều đó có nghĩa rằng muốn giảm được lãng phí thực phẩm, chỉ có thể áp dụng phương pháp trữ đông mà thôi.
Ở các nước đang phát triển, 40% hao hụt thực phẩm xảy ra sau khi thu hoạch và đầu chuỗi cung ứng. Điều này dẫn đến mất hơn 310 tỷ đô la từ lãng phí và hao hụt thực phẩm hàng năm – hầu hết nguyên nhân đến từ việc không cấp đông đủ và nguồn cung ứng năng lượng đắt đỏ và không đáng tin cậy. Hao hụt lương thực ảnh hưởng xấu đến các nhà sản xuất, làm giảm thu nhập của họ ít nhất là 15%, và những người tiêu dùng. Đồng thời, lãng phí thực phẩm là nguồn phát thải khí CO2 lớn thứ 3 toàn cầu.
Ở các vùng nông thôn của châu phi cận Sahara và châu Á đang phát triển, nơi mạng luới điện không thể tới hoặc không hoạt động, việc tiếp cận nguồn năng lượng – đặc biệt là các giải pháp tái tạo không tập trung như mạng lưới điện mặt trời và thủy điện nhỏ – là việc tối quan trọng. Phân tích của chúng tôi cho thấy nếu cộng đồng nông thôn được cung cấp đầy đủ trong việc tiếp cận năng lượng đầy đủ thì lượng hao hụt thực phẩm sẽ giảm đi và năng suất sản xuất tăng lên đáng kể.
Không có điện thì sẽ không có kho lạnh để kích hoạt và trao quyền cho sự chuyển đổi kinh tế của 780 triệu nông hộ, những người phải gánh chịu hao hụt thực phẩm và cũng dễ bị tổn thương nhất với biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, nhiều nước đã thất bại trong việc cải cách đầy đủ các quy định để thúc đẩy lưới điện mini và các loại năng lượng tái tạo phân tán khác có thể hiện đại hóa chuỗi thức ăn. Điều này bất chấp thực tế là máy phát điện diesel, giải pháp mặc định hiện tại cho nhiều nông dân, đắt hơn nhiều so với năng lượng mặt trời, chưa kể gây ô nhiễm cao.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA – International Energy Agency) tuyên bố rằng lưới điện mini và năng lượng tái tạo phi tập trung là giải pháp ít tốn kém nhất để điện khí hóa thế giới gần 1 tỷ người vẫn sống mà không có điện, nhưng băng đỏ của chính phủ khiến việc xin giấy phép và thỏa thuận mua điện cho các giải pháp đó trở nên khó khăn. Các chính sách tốt hơn cũng sẽ giúp mở khóa tài chính hỗn hợp cần thiết để giảm rủi ro và lôi kéo các ngân hàng thương mại địa phương tham gia thị trường mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, để điện khí hóa nông thôn và điện lạnh thực phẩm cùng phát triển đòi hỏi công nghệ, chính sách và tài chính nhiều hơn; nó đòi hỏi cả một đội quân doanh nhân.
Tăng sinh kho lạnh bằng cách triển khai các giải pháp năng lượng tái tạo phi tập trung có thể cải thiện trường hợp kinh doanh cho các nhà cung cấp năng lượng bằng cách tăng nhu cầu vượt quá tiêu dùng hộ gia đình. Hơn nữa, bằng cách bán thêm năng lượng để cải thiện sản xuất thực phẩm và đặc biệt là kho lạnh, người sử dụng năng lượng có thể đủ khả năng trả mức giá năng lượng cao hơn, cải thiện trường hợp kinh doanh của nhà cung cấp năng lượng.
Ngành sản xuất sữa nông thôn ở Kenya là một ví dụ tốt về những gì có thể. Thông thường, nông dân nhỏ sản xuất ít hơn 5 lít sữa mỗi ngày để bán cho các trung tâm thu gom sữa hoặc thị trường địa phương. Nhưng việc đưa sữa đến một thị trường xa hơn rất khó khăn vì sữa sẽ bị hỏng trong vòng vài giờ. Các trung tâm sữa thay thế diesel bằng năng lượng mặt trời giúp tiết kiệm đáng kể bằng cách loại bỏ chi tiêu cho diesel và giảm hao hụt sữa. Nhưng chúng ta phải vượt ra ngoài các dự án thí điểm để mở rộng quy mô. Các công ty năng lượng lớn như ENGIE và Enel Green Power, cũng như các công ty khởi nghiệp nhỏ hơn, đang làm việc để đưa ra các lưới nhỏ cho chuỗi thức ăn.
Chính phủ và các nhà tài trợ, bằng cách nhận ra mối liên hệ giữa tiếp cận điện, kho lạnh và nhân rộng năng suất nông nghiệp, sẽ không chỉ giúp chấm dứt nghèo đói năng lượng mà còn có thể đưa chúng ta đến gần hơn với an ninh lương thực cho tất cả mọi người.