Chiến lược kinh doanh Lean và Six Sigma đã chứng minh trong hai thập kỷ qua rằng có thể đạt được những cải tiến đáng kể về chất lượng, hiệu quả chi phí và thời gian bằng cách tập trung và nâng cấp hiệu suất của các quy trình nội bộ khác nhau. Trong khi Six Sigma tập trung vào việc giảm biến động của quy trình và cải thiện kết quả đầu ra của quy trình bằng cách tuân theo phương pháp giải quyết vấn đề bằng cách sử dụng các thước đo thống kê, thì Lean chủ yếu quan tâm đến việc loại bỏ lãng phí và cải thiện quy trình làm việc nội bộ.
Các công ty sản xuất khổng lồ như General Electric, Motorola và Toyota đã đạt được kết quả thành công khi thực hiện Lean Six Sigma làm chiến lược kinh doanh. Tuy nhiên, cần phải nhớ rằng chỉ sử dụng một trong số chúng có một số hạn chế : Six Sigma có thể loại bỏ các khuyết tật nhưng nó sẽ không giải quyết được vấn đề tối ưu hóa quy trình; trong khi các nguyên tắc Lean loại trừ việc sử dụng các số liệu thống kê nâng cao cần thiết để ước tính và nén các khả năng của quy trình để chúng trở nên 'tinh gọn' theo đúng nghĩa.
Do đó, Six Sigma và Lean thường là hai mặt của cùng một đồng xu. Và vì mỗi cách tiếp cận có thể dẫn đến cải tiến đáng kể, việc sử dụng đồng thời cả hai phương pháp luận có thể hứa hẹn việc xác định và khắc phục các vấn đề ở cấp độ gốc bằng cách sử dụng các bộ công cụ thích hợp nhất.
Tuy nhiên, sẽ tốt hơn cho chúng ta nếu có một chút hiểu biết về những khác biệt rất cơ bản giữa Lean và Six Sigma. Sự khác biệt phát sinh ở cấp độ mục tiêu:
- Six Sigma nhằm mục đích cải thiện khả năng của quy trình và loại bỏ các biến thể của quy trình.
- Lean hướng tới mục tiêu đặc biệt là giảm lãng phí.
- Cả hai cách tiếp cận đều sử dụng phương pháp đào tạo 'Học bằng cách làm'; Lean thường được áp dụng cho lĩnh vực sản xuất trong khi Six Sigma có thể áp dụng cho bất kỳ quy trình kinh doanh nào. Six Sigma sử dụng các thước đo thống kê nhưng Lean dựa trên sự so sánh giữa các phương pháp hay nhất và hiện tại.
Lean Six Sigma hoạt động hiệu quả nếu chỉ tính hiệu quả là một vấn đề. Tuy nhiên, kẽ hở nằm ở chỗ, nó đòi hỏi ban quản lý phải dành nhiều nỗ lực và thời gian để đào tạo nhân viên của họ . Người ta cho rằng hiệu quả mà họ đạt được sẽ đền đáp cho những nỗ lực.
Một tổ chức sử dụng Lean Six Sigma thường ưu tiên các dự án ứng viên cho cách tiếp cận dựa trên 'Lợi tức đầu tư' của họ. Do đó, những người có lợi tức tốt nhất được giải quyết ở vị trí đầu tiên. Thời gian trôi qua và do các chuyên gia túc trực nên chi phí thực hiện vẫn không thay đổi. Một điểm xuất hiện là các dự án sẽ có lợi tức thấp hơn chi phí thực hiện Lean Six Sigma định kỳ. Sau thời điểm đó, chiến lược kinh doanh này là kẻ thua cuộc. Lean Six Sigma giúp tổ chức giảm chi phí bằng cách làm cho các quy trình hiệu quả hơn. Tuy nhiên, chi phí không có mức tối thiểu. Ví dụ, đối với nhà sản xuất trục truyền động, thép hoặc máy móc không thể được cung cấp miễn phí. Lean Six Sigma sẽ giúp bạn tiếp cận với chi phí thấp nhất có thể.